In Simutrans ist es Ihre Aufgabe, ein Wirtschaftsimperium aufzubauen, zu erhalten und Waren, Post und Personen zu befördern. Hierzu müssen natürlich Transportwege angelegt werden. Sie können wählen, ob Sie Bus- und Bahnlinien bauen, ein Straßenbahnnetz errichten, Häfen für Wasserwege anlegen oder sogar Fluglinien einrichten. Ein Industriegewerbe muss aufgebaut werden, damit Waren produziert und weiterverarbeitet werden können. Damit die Finanzlage stimmt, ist der Verkauf von Waren vonnöten. Touristen bringen Geld, daher empfiehlt es sich, Sehenswürdigkeiten zu errichten. Listen können jederzeit aufgerufen werden, um den jeweiligen Status einzusehen.

Vor Spielbeginn können Sie etliche Einstellungen vornehmen, von der Größe der Spielfläche angefangen, über Anzahl der Städte und Flüsse, Industrien und Kraftwerke bis hin zum Klima. Die Simulation kann per Schnelllauf beschleunigt werden, so können Sie den Bau eines Gebäudes oder einer Anlage leicht beobachten. Je mehr Transporte erfolgreich waren, desto größer wird die Einwohnerzahl einer Stadt. Doch aufgepaßt, die Konkurrenz schläft nicht. Bis zu 13 Gegner können vom Computer aktiviert werden.